話說在第四問中，河伯仍心繫如何區分大小與貴賤。北海若仍是耐心的以「道、物、俗、差、功、趣」來解說世人是如何以這六個面向來區分萬物的價值。
上次我們說到「以道觀之，物無貴賤。以物觀之，自貴而相賤。」為什麼老天對萬物是一視同仁，但萬物自己卻彼此自貴而相賤？也就是從一元變成了雙標，從而有了各種光怪陸離的紛歧與爭議。
貴賤有時，未可以為常
莊子借北海若之口說，從前堯舜以禪讓的方式傳承帝位，而燕王噲想學堯舜，把王位禪讓給宰相之子，卻讓他自己的兒子不服，引發了內亂而亡國；商湯與周武王以伐傑滅紂而稱王，但楚國白公卻因爭伐而死亡。所以莊子說：「爭讓之禮，堯桀之行，貴賤有時，未可以為常也。」
在這裡莊子觸及了一個關鍵元素「時間」，而且強調時間並非恆久不變的存在，而是「有時而無常」，往往是此一時也，彼一時也，在堯舜那時禪讓是美事，可是到燕王噲禪讓反成禍害，所以「貴賤有時，未可以為常」，時代不同，貴賤也會翻轉的。
接著，莊子又以「器、技、性」三個面向闡釋為什麼貴賤有時而無常，沒有定性。
首先，莊子舉例棟梁可用來撞擊敵城，但在堵塞小洞穴上就顯得無用，這是「器用」上造成的貴賤有時無常，用對了就是貴，用不對如大材小用了就是賤；其次，如千里馬可日行千里，但在捕捉老鼠上就不如野貓和黃鼠狼，這是因為「技能」的不同，同樣也會造成貴賤翻轉；最後，如貓頭鷹晚上能捉跳蚤，看清毫毛之末，但大白天卻張大眼也看不到山丘，這是「本性」的不同造成的貴賤無常。
「器、技、性」這三個面向與實例說明了什麼？因為器用不同、技能殊異、本性差異，都會使得貴賤在時間演變下，原本貴的變成賤的，賤的反成貴的，這樣還要執著於誰貴誰賤嗎?
但莊子不禁要感歎，為什麼世人只取法「是」而忽略「非」，只取法「治」而忽略「亂」呢?這是因為「未明天地之理，萬物之情也。」
篡夫差時逆俗，義之徒當時順俗
接下來，莊子以「時間」來說明「天地之理」，以「風俗民情」代表「萬物之情」，說明時間不是一成不變、流俗也會順勢應變，乃至「差其時，逆其俗者，謂之篡夫；當其時，順其俗者，謂之義之徒。」
若篡夫是賤、義之徒是貴，他們的差別不在於「篡夫」本質上是壞人，「義之徒」骨子裡是好人，如同先前列舉的器用、技能、本性，使得貴賤有時無常，貴賤常常易位交替，只要「當時順俗」就是義之徒，只要「差時逆俗」就成篡夫，如之前說的湯武征伐就是「義之徒」，楚國白公爭奪就是「篡夫」，時機與民情決定了何者為貴何者為賤，而這二者正是莊子所說的「天地之理，萬物之情」。
在第四問中，河伯問的不只是「大小之辯」，還觸及「貴賤」的價值層次。但莊子就是再借北海若之口說明「小大」與「貴賤」隨時可被翻轉，若「當時順俗」就是貴，但「差時逆俗」反成賤，亦即貴賤有時無常，常因「時機」、「世俗」而翻轉不定。
到最後，北海若要河伯別再說了，你怎麼會知道「貴賤之門，大小之家」？期待河伯的第五問嗎?莊子在第四問中雖提及「時」、「俗」以說明順逆「天地之理，萬物之情」，造就的「一時」貴賤，但構成大小/貴賤/是非/對錯的真正核心還在鋪陳中，讓我們繼續看下去。
