上回講莊子「秋水篇」北海若與河伯的第一個答問，北海若告訴河伯他沒有比他大，因為他跟天地比不過是「大山中的小石小木」或是「馬身上的一根毫毛」而已，這樣的比喻是能擴大河伯的視野，但還是未能破解河伯心中「有大有小」的執念。
於是河伯第二個提問是這樣的：「那麼，我把天地看成大，把毫毛看成小，可以嗎?」
北海若回答：「這樣也不對。 」
是天地還不夠大，毫毛還不夠小嗎?這只能說對了一部分。
無窮無止無常無故
接下來莊子借北海若之口指出「大小」的概念可從四方面來看：量無窮、時無止、分無常、終始無故。也就是從量（數量或體積）、時（時間的永續）、分（得失或福禍）、終始（開始與結束）這四個指標來比大比小，究竟有沒有個基準可言?
首先是「量無窮」，北海若說：「大知觀於遠近，故小而不寡，大而不多，知量無窮」，意思是大智慧的人看事物會從宏觀的角度也會從微觀的角度審酌，所以數量或體積看來小的不會以為是少或小，看到數量多或體積大的也不會認為就是多或大。
為什麼呢?因為「量無窮」。
用數學的語彙來說，因為數量不管你怎麼算，推衍到最後就是「無限大」與「無限小」，而「無限」是超乎人的語言與思考想像，既然最大與最小都無法思量、計數、衝量，我們所做的任何比較不都是「玩假的」？因為沒有最大，只有更大，沒有最小，只有更小，所以比大比小玩玩就好，若要認真起來是可以不認帳的！
第二「時無止」，「證曏今故，故遙而不悶，掇而不跂，知時無止」，這是指大智慧的人能鑑古知今，對於遙遠的過去不會視而不見，對於未來也不會去強求，因為他知道時間的行進是沒有止境的。例如，考試時間1小時、任何比賽都有時間限定，這都是把時間的長河給截斷，才能在這一隅的時空中比大比小，這樣的比較是真實的嗎?不是人為刻意製造出來的嗎?
第三「分無常」，「察乎盈虛，故得而不喜，失而不憂，知分之無常也」，當我們有好事發生，如結婚、升官、發大財，多半會覺得鴻運當頭，跟先前的河伯一樣，以為沒人比得上自己，可是莊子提醒我們好運可不是連連的，從古至今得失是互動消長的關係，就跟月的盈缺一樣，現在是有所得（盈），但滿了後就會朝對立面有所失（虛）發展，所以要「得而不喜，失而不憂」，因為「分無常」，得失禍福沒有一成不變。
第四「終始無故」，「明乎坦塗，故生而不說，死而不禍，知終始之不可故也」，有大智慧的人因為看透生死是條相通的路，所以活著不覺得喜悅，對死亡也不覺得是哀傷，因為知道生死不會固定不變。一般人因為無法看透生死是不斷的循環，所以常陷入生死的憂患中，甚而貪生怕死，認定「好死不如歹活」，無法將死生大事視為當然，順其自然。
以至小求其至大
好了，莊子提出量、時、分、終始這四個面向，並以無窮、無止、無常、無故這「四無」，說明了能比嗎?更大更小的沒參加、時間得從中切一段、得失一直在變化、而且開始終了又無法固定，怎麼比嘛，就是硬比下去也是枉然啊！
那為什麼人的比大比小習性是一種執迷不悟且註定徒勞無功?莊子說：「計人所知，不若其所不知；其生之時，不若未生之時；以其至小求窮其至大之域，是故迷亂而不能自得也。」人啊！知道的遠比不知道的多得多，有生命的時間遠比沒有生命的時間短，所以人想以其極其有限的生命去探求無窮無盡的領域，難怪內心會茫然而無所得。
從這個答問，我們再次看到，比較是人為的、有限的、不確定的，與大自然無窮的量、無盡的時間、盈虛的消長、開始與終了的不固定「相比」，真的是以至小求其至大之域！
原來在我們看來天大地大的一較高下，在大自然眼裡不過是一場場的「茶壺裡的風暴」。
